虽然现在的日本甘当美国“小弟”，但在二战期间，美国对日本也是下手最狠的一个。我们撇开投向日本的两颗原子弹不说，在日本突袭美国太平洋舰队基地珍珠港后，美国政府上下震怒，时任美国总统罗斯福除了下令对日宣战外，硬是把那些日裔美国人视为奸细（美奸）、“垃圾”和“烦恼制造者”，统统关进集中营，到二战结束共五年时间里，先后关了12万日裔。
1941年12月7日，日本联合舰队袭击美国太平洋舰队基地珍珠港，重创了美国太平洋舰队，但太平洋舰队的航空母舰因出海参加军事演习而幸免遇难。日本的偷袭行为令美国政府和人民震怒，偷袭发生的第二天美国即对日本宣战，太平洋战争爆发。此外，美国政府还将矛头对准了那些在美国生活和工作的日本人。而在美国国内都在传言:是渗透到美国的日裔“第五纵队”向日军提供了准确情报。
其实，在美国国内，对日裔及其他亚裔居民的偏见和歧视早已有之。特别是珍珠港事件后，美国国内反日情绪更加高涨，一个更加大胆的计划开始酝酿。为了防止日裔居民“帮助”日本军队登陆美国西海岸，有人建议将所有日本侨民从太平洋沿岸军事区迁出，在严密监视下集中定点安置。
1942年2月总统罗斯福签署9066号行政命令，授权陆军部在国内最贫瘠荒芜的地方划定“军事区”，“军事区”就是拘留营，在加利福尼亚等8个州共设了11处拘留营。“这些区”，就是专门给日裔侨民划定的聚居区。这些日裔美国人不得不放弃或者变卖他们的财产，住到封闭的日裔集中营。
当时那些日裔美国人被视为是“垃圾”和“烦恼制造者”，很多州不愿意接待。对日本人的仇恨也波及到了许多亚裔，很多华人和韩国人纷纷在自己的商店前挂出“我不是日本人”、“我们和你一样憎恨日本人”的标语。为了区别华人和日本人，美国人还专门刊登了图例。从1942年5月第一个集中营的开设到1947年12月最后一个集中营的关闭，五年间共有12万日裔美国人被关押。
这些拘留营位于各州最贫瘠、荒芜的土地上，四周围着铁丝网和瞭望塔，从外观上看，与德国纳粹为犹太人划定的集中营并无二致，罗斯福总统都不止一次地把它们称为“集中营”。
集中营的设立的确有效地切断了日本的情报源。日本自明治维新以后，曾批量向外国有计划移民，日本军方在移民中安排了长期隐蔽潜伏的谍报分子，搜集情报，效忠天皇。珍珠港偷袭之所以能够得逞，夏威夷日侨的间谍活动起了很大作用。
日裔美国人在“集中营”里表现出极大的韧性和自救精神:他们从未试图制造任何混乱，他们每天早上集合，升起星条旗，行升旗礼。明知没有报酬，却热衷于从事为军队制作宣传画等工作，许多人在拘留营中认真学习英语和美国史。
颇具讽刺意味的是，为祖国对美国的冒险承受无端折磨的日裔侨民，在美国的聚居区，却勤勤恳恳地为美国战胜日本的军事准备服务。
由于熟悉日本语言以及了解日本国内许多情况，一些日裔美国人被招募进美国的情报队伍，他们立下了汗马功劳。如1943年4月，太平洋联合情报中心截获一份日军机密电报，一日裔密码专家仅仅用了6个小时就破译了密码，洞悉了日军联合舰队司令山本五十六将在4月18日视察布因基地的行程，结果这个策划偷袭珍珠港的“元凶”落入了美军飞机的埋伏圈，最终山本及其座机被击毙在原始丛林里
此后，日裔情报员继续在美国对日作战中发挥无可替代的作用。1944年7月，美军在塞班岛缴获了50吨日军情报资料，这些标注着“无军事价值”的资料到了日裔情报员手里却变成无与伦比的财富，他们从中整理出一份“日本军火库存清单”，这为美国陆军第20航空队的B-29轰炸机袭击日本本土的行动提供了准确的目标方位，加快了战争进程。
尽管这样，美国人并不待见他们。在战争结束后，他们回到各自家徒四壁的家中，一切又要从零开始生活。
